Первая игра, с которой началась известная серия пошаговой стратегии "Civilization", появилась осенью 1991 года. Первоначально она существовала только на платформе DOS. Затем начали выпускать многочисленные порты для других платформ. Помимо PC, игра также была выпущена на Super Nintendo. Игра называется не просто "Civulization". К названию добавляется имя разработчика игры — выпускника университета штата Мичиган, Сида Мейера.
Игрок в "Цивилизации" выступает в роли лидера своего народа, создателя своего государства, стремится развивать технологии и экономику, налаживает отношения с другими странами, расположенными по соседству. Можно даже стать самим Наполеоном Бонапартом или, например, Сталиным. Можно играть на одном из шести доступных уровней сложности.
Отличаются они друг от друга тем, насколько быстро происходит развитие соседних государств, то есть конкурентов игрока. При игре на самом лёгком уровне, который называется "Вождь", игрок может видеть на своём экране подсказки — в каком месте лучше начать строительство города, что необходимо прежде всего для его успешного развития и другие подобные моменты, помогающие освоиться в игре новичку. Самый сложный уровень называется "Божество". Здесь скорость соперников максимальна, и игроку необходимо быть настоящим профессионалом в этой игре, чтобы успешно завершить все миссии.
К типам юнитов, имеющихся в игре, относятся воины, поселенцы, и несколько дополнительных, такие как дипломаты и караваны. У представителя каждого типа юнита свои характеристики: сила атаки, защита, скорость передвижения по игровому полю, а также опыт (юнит может быть новичком или ветераном). Поселенцы являются основателями городов. Они занимаются строительством дорог, шахт, посадкой деревьев. Первый город, который будет построен поселенцами, по умолчанию становится столицей зарождающегося государства. В этом же городе располагается самое главное здание — дворец игрока. Это сооружение, так же как и сама страна, со временем будет улучшаться. Чем лучше государство, тем лучше дворец.
Основными характеристиками возводимых городов являются населённость и количество добываемых ресурсов. Стоит обращать внимание на своих горожан. Они могут быть довольны страной или, наоборот, считать себя угнетёнными. Если в городе становится слишком много недовольных властью, возникает вероятность бунта. Они откажутся работать, а значит, экономика придёт в упадок. Можно подавить бунты силой — с помощью солдат, или мирным, но не прибыльным для себя путём — снижением налогов. Впрочем, существуют и другие способы уменьшить число недовольных граждан. Например, постройка в городе храмов и соборов.